Il est généralement conseillé aux conducteurs de laisser une distance équivalente à deux secondes de trajet entre leur véhicule et le véhicule devant eux, car ce laps de temps permet en théorie aux usagers d'être en sécurité en cas de freinage brusque.
Lorsqu’il s’agit de sécurité routière, il est d’usage de convertir les kilomètres/heure en mètres/seconde pour obtenir une vitesse instantanée, qui permettra ensuite de déterminer la distance parcourue par le véhicule, et donc la distance de sécurité à respecter afin d'éviter tout risque de collision.
Même si ces calculs demeurent approximatifs, ils donnent un ordre d’idée de l’espace moyen qu’il faudra laisser en fonction de la vitesse à laquelle un usager circule.
Pour obtenir des m/s à partir de km/h en, il suffit de tripler le chiffre des dizaines indiqué sur le compteur vitesse : à 60 km/h, la vitesse instantanelle est de 6(0) x 3 = 18 m/s
à 80 km/h, la vitesse instantanée est de 8(0) X 3 = 24 m/s
à 100 km/h, la vitesse instantanée est de 10(0)×3 = 30 m/s
à 120 km/h, la vitesse instantanée est de 12(0) x 3 = 36 m/s.
Lorsque la vitesse indiquée est de 60 km/h, un conducteur parcourt 18 mètres par seconde, 30 mètres lorsqu’il roule à 100 km/h et 36 mètres pour 120 km/h.
La méthode la plus simple pour déterminer l’écart à tenir consiste en l’utilisation des éléments de marquage au sol comme repères.
Sur l’autoroute, par exemple, il est d’usage de laisser un écart équivalent à 2 lignes de la bande d'arrêt d'urgence, soit environ 90 mètres.
La longueur de la ligne de marquage est de 38 mètres avec un écart de 14 mètres, auquel il faut rajouter de nouveau une longueur 38 mètres pour la seconde ligne de marquage, ce qui représente un total de 90 mètres.
À 70 km/h, la vitesse instantanée serait de 7(0) x 3 = 21 m/s.
Donc, en 2 secondes, la distance parcourue serait de 21 m/s x 2s = 42 mètres.