La préparation mentale recouvre l’utilisation par l’athlète, à l’approche de la compétition, de techniques de contrôle de l’anxiété et de renforcement de l’efficience motrice. La préparation mentale propose un ensemble de techniques que l’athlète apprend et applique dans deux objectifs: maintenir l’efficacité du geste dans une situation de compétition et se blinder contre les influences génératrices de stress. Elle fait donc référence à des habiletés, des procédures et des stratégies en vue d’améliorer les apprentissages et d’optimiser les performances.
Des habiletés comme la confiance en soi, la concentration…
Des procédures comme la relaxation, l’imagerie mentale, la fixation d’objectifs…
Des stratégies comme le renforcement de la cohésion de groupe.
Elle utilise pour ce faire des techniques et des outils, pour la plupart, importés des pays anglo-saxon.
Les techniques et les outils les plus fréquemment usités sont la relaxation, l’imagerie mentale, les techniques cognitives de contrôle de la pensée.