Un métronome est un instrument donnant un signal audible permettant d'indiquer un tempo, vitesse à laquelle doit être jouée une musique.
Il est surtout utilisé dans l'étude d'une partition, la mise en place d'une interprétation ou la recherche du minutage d'une œuvre musicale.
Le métronome sert à garder le tempo et jouer le morceau à la vitesse demandée.
Les instrumentistes et chefs d'orchestre lui préfèrent au XXIe siècle les métronomes électroniques apparus au cours de la deuxième moitié du XXe siècle et dont il existe un grand nombre de modèles plus ou moins perfectionnés, moins encombrants, plus précis et surtout plus fiables.
Certaines applications sur des smartphones permettent de transformer son téléphone mobile en métronome et d'inverser l'information.
Un métronome à pulsation audible fut breveté en 1816 par l'Allemand Johann Nepomuk Mælzel.
Il est constitué d'un mouvement d'horlogerie à échappement muni d'un balancier gradué dont les battements déterminent des durées égales, un contrepoids mobile coulissant sur le balancier permettant de modifier la vitesse.
Chaque graduation indique une subdivision de la minute.
Par exemple, 60 signifie soixante pulsations par minute, soit une oscillation par seconde.
Sur une partition, l'indication métronomique suit généralement l'indication de mouvement et est composée d'une figure de note souvent miniature et d'un nombre, séparés par le signe égal.
La figure indique l'unité de temps et le nombre correspond à la graduation, généralement entre 40 et 208 pulsations par minute.