Quelle est la religion des Thaïlandais ?

94.6 % des Thaïlandais sont bouddhistes, 4,6 % des musulmans, 0,7 % des chrétiens et le reste de diverses religions. La majorité des Thaïs pratiquent donc le bouddhisme Theravada, religion qui influence fortement leur vie quotidienne. Le bouddhisme est à l’origine du code moral et de la cohésion de la société Thaïe. Tout en diffusant ses qualités spirituelles, il a provoqué un élan artistique incomparable. Les Thaïs pratiquent depuis toujours la tolérance à l’égard des autres religions en Thaïlande. Toutes les minorités (musulmanes, chrétiennes, hindouistes, Sikhs) jouissent de la liberté de culte en Thaïlande.

La croyance a une valeur très forte en Thaïlande et les chiffres parlent d’eux-mêmes, il s’agit du pays le plus religieux du monde. Pratiquée par près de 90 % des Thaïs, le bouddhisme est la religion phare, suivie par l’islam, le christianisme et l’hindouisme. C’est la branche Theravada que suivent les Thaïlandais. Fondée sur la compassion et la tolérance, son but ultime est l’apaisement de la souffrance. Ce qui rend les pratiquants très respectueux des autres croyances religieuses et très ouverts aux discussions sur le sujet. La religion fut apportée par des moines indiens, environ 300 ans avant J.-C. dans la ville de Nakhon Pathom. En Thaïlande, ces derniers sont les figures les plus respectées de la population. De plus, la majorité des temples et monuments touristiques du pays sont à caractères religieux.

La religion et la croyance restent un sujet très important pour les Thaïlandais. Elles constituent les bases fondamentales de la coutume et de la tradition. Les Siamois sont plus conservateurs et plus stricts lorsqu’il s’agit de la religion et de la croyance locale. Le bouddhisme Theravada qui est la religion la plus dominante coexiste harmonieusement avec l’Islam, le christianisme, l’hindouisme et la croyance aux esprits. Majoritairement, les Thaïlandais pratiquent le bouddhisme Theravada. Il s’agit d’une forme de bouddhisme très ancienne qui se fond sur le respect de chaque être vivant. Chez les précepteurs bouddhistes, chaque être vivant est unique et mérite de vivre. Son idéologie est ainsi formée à partir de 5 idées, dont l’obligation de ne pas tuer, de ne pas voler, de ne pas commettre d’adultère, de ne pas mentir et de ne pas consommer d’alcool. Le bouddhisme Theravada anime la tradition et les coutumes des Thaïs puisqu’il apporte une grande influence à leur vie quotidienne. Certaines règles bouddhistes sont souvent pratiquées dans la vie de tous les jours comme le fait de retirer les chaussures ou de ne pas toucher la tête d’une personne. Dès leur plus jeune âge, les petits garçons sont envoyés au moins une fois dans un monastère pour étudier l’enseignement du Bouddha. Regroupant 4% de la population, l’Islam est la seconde religion en Thaïlande. Les chrétiens siamois représentent seulement 1 % de la population thaïe. L’histoire de l’hindouisme en Thaïlande existe depuis des millénaires. Aujourd’hui, les pratiquants de l’hindouisme en Thaïlande représentent seulement 1 % de la population. L’animisme se définit comme la croyance d’une force vitale qui anime l’être humain. C’est l’une des plus anciennes croyances en Thaïlande. Alors que les autres religions s’introduisent petit à petit dans le royaume, cette croyance continue d’avoir une forte influence sur la vie des Thaïlandais bien qu’elle soit de moins en moins pratiquée. Il est de coutume pour les Thaïlandais que la région et la croyance aux esprits soient mélangées. Même s’ils pratiquent d’autres religions comme le bouddhisme ou le christianisme, ils réservent dans un coin à l’extérieur de leur lieu d’habitation une « maison aux esprits » afin de chasser les mauvais esprits de la maison.