Comment contrôler le souffle ?

Apprenez à bien respirer. Pendant l’effort, respirez le plus naturellement possible en inspirant par le nez et la bouche en même temps. Plus l’intensité de l’exercice augmentera, plus le rythme de vos inspirations va s’accélérer pour faire jeu égal avec celui des expirations. Respirez avec le ventre. À la maison ou lors de sorties tranquilles, entraînez-vous à inspirer en gonflant le ventre pour favoriser la descente du diaphragme et augmenter le volume libre dans la cage thoracique. Une fois automatisée, cette technique de respiration permet d’inhaler une plus grande quantité d’oxygène pendant l’effort. Pour tenir la cadence, relâchez-vos muscles au maximum.

Pour contrôler le souffle, commencez par acheter un débitmètre en pharmacie, qui vous coûtera une vingtaine d’euros. Le débitmètre, les asthmatiques connaissent, se présente sous la forme d’un tube équipé d’un embout et vous devez souffler dedans, une seule expiration, mais la plus longue possible. Le résultat vous donne ce qu’on appelle votre DEP, votre débit expiratoire de pointe. Les hommes ont en général une capacité respiratoire supérieure de 20% à celle des femmes. Chez la femme, le DEP oscille, en moyenne, entre 400 et 550. Chez l’homme, la fourchette se situe entre 500 et 650. Si vous ne voulez pas passer par la case pharmacie, prenez la plus longue des inspirations, par le nez, puis expirez lentement par la bouche, prenez votre temps, vous devez sentir votre ventre se creuser et se creuser encore, si vous parvenez à faire durer cette expiration lente plus de 20 secondes, c’est une bonne nouvelle. Autre exercice, grimpez 30 marches sans faire de pause, faites-le rapidement, à l’arrivée, soit vous n’êtes pas essoufflé, soit il vous faut cinq minutes pour renouer avec votre respiration normale. En fait, si on échoue à l’un de ces tests, il est temps de bouger un peu, et si vous échouez aux deux tests, vous êtes bon pour un rendez-vous chez le médecin.

Le volume d’air déplacé à chaque respiration normale est appelé « volume courant. » Le volume qui reste dans les poumons à la fin d’une expiration est appelé « volume résiduel ». La différence entre « gonflé à fond » et « vidé à fond » est la capacité vitale. La quantité d’air qui sort des poumons pendant la première seconde de l’expiration forcée s’appelle le « volume expiré maximal en une seconde ». En mesurant votre souffle, votre médecin étudiera également ce que l’on appelle la courbe débit-volume. Il est possible de mesurer son souffle seul, mais il faut voir son médecin pour dépister une BPCO. Les appareils de mesure du souffle sont nombreux et plus ou moins performants. Il existe deux principales familles d’appareil, les « spiromètres » et les « pléthysmographes ». Il existe aussi des spiromètres électroniques miniaturisés dont l’utilisation est simplifiée. Ces derniers permettent un dépistage de la BPCO, par exemple au travers de la mesure du rapport VEMS/VEM6, mais en cas d’anomalie, une vérification est nécessaire au moyen d’un appareil plus performant.