Comment savoir si le tempo est lent ou rapide ?

Pour savoir si le tempo est lent ou rapide, on peut considérer que le tempo est une échelle de pulsation qui définit la vitesse à laquelle on va jouer une musique. Un mouvement au tempo rapide aura environ 140 bpm, alors qu’un tempo lent sera indiqué 60 bpm. Les indications de tempos, comme Allegro, Andante, Largo, Vif, Presto, Moderato, fournissent une indication générale sur la vitesse à choisir pour exécuter le morceau. Les indications chiffrées de tempi sont également utilisées, mais elles sont à prendre avec précaution, car elles valent pour le début du morceau et l’interprète peut se prêter à des libertés par la suite. En résumé, le tempo est la vitesse globale du morceau, et on peut le mesurer en battements par minute pour déterminer s'il est lent ou rapide.

Le tempo peut aussi avoir des appellations d’origine italienne, venant de la musique classique. Le nom indiquera de manière moins précise le BPM du morceau à jouer. Terme Signification BPM adagietto assez lent, un peu plus rapide qu’un adagio 72-76 adagio lent 66-76 allegretto assez vif, un peu moins vif qu’un allegro 112-120 allegrissimo très rapide, plus rapide qu’un allegro 172-176 allegro vif 120-168 allegro moderato assez vif, un peu moins vif qu’un allegro 116-120 andante moderato allant modéré, plus rapide qu’un andante 92-112 affetuoso expression douce et affectueuse, entre adagio et andante 66-108 andante allant, au rythme de la marche à pied 76-108 andantino modéré, un peu plus rapide qu’un andante 80-108 grave très lent 25-45 larghetto assez lent et ample, un peu plus rapide qu’un largo 60-66 larghissimo extrêmement lent, moins vif qu’un largo 25 ou moins largo très lent et ample 40-60 lento lent 45-60 moderato modéré 108-120 prestissimo extrêmement rapide, plus rapide qu’un presto 200 ou plus presto très rapide 168-200 vivace rapide et vif 140-176 vivacissimo très rapide et vif, plus rapide qu’un vivace 172-176 Au cours d’une partition de musique, le compositeur peut choisir de jouer un couplet en changeant de rythme. Terme Abréviation Signification a piacere au gré de l’exécutant (litt. « à plaisir ») a tempo retour au tempo spécifié rallentando rall. en ralentissant ritardando rit., ritard. en retardant ritenuto riten. devenu tout à coup plus lent rubato suivant un rythme libre, sans tempo régulier stringendo en accélérant progressivement (litt. « en serrant ») accelerando accel. en accélérant

L’indication de tempo n’est pas forcément l’indication d’une vitesse précise à laquelle il faut jouer le morceau. C’est une indication de « mouvement » ou d’« expression » sur le caractère du morceau. Largo veut dire « sombre », « grave » ; lento veut dire « lentement » ; adagio veut dire également « lentement » ; moderato veut dire « ni lent ni rapide » ; allegro signifie « rapide, vif » ; presto signifie « très rapide ». Parfois se rajoutent des indications complémentaires. Exemple : Allegro ma non troppo : « rapide, mais pas trop » ; poco largo : « un peu lent ». Nous pouvons trouver également des indications de modification du tempo. Certaines servent à indiquer un ralentissement : rallentendo : « en ralentissant » ; ritardando : « en retardant ». À l’inverse, certaines indications signifient qu’il va falloir accélérer : accelerando : « en accélérant » ; stringendo : « en serrant ». Tempo primo signifie qu’après un passage où le tempo se sera éloigné du tempo original, il faudra y revenir.