Pour savoir si le tempo est rapide ou lent, il faut considérer les indicateurs de tempo tels que les termes italiens qui indiquent le rythme d'un morceau. Par exemple, un tempo lent peut être indiqué par des termes tels que adagio, qui signifie lent, avec un BPM de 66-76, ou largo, qui signifie très lent et ample, avec un BPM de 40-60. Un tempo rapide peut être indiqué par des termes tels que allegro, qui signifie vif, avec un BPM de 120-168, ou presto, qui signifie très rapide, avec un BPM de 168-200. Le nombre de battements par minute n’est donné qu’à titre indicatif, mais il peut aider à déterminer si le tempo est rapide ou lent. Les termes italiens comme allegretto, qui signifie assez vif, ou andante, qui signifie allant, au rythme de la marche à pied, peuvent également aider à déterminer le tempo. Les changements de tempo, comme accelerando, qui signifie en accélérant, ou ritardando, qui signifie en retardant, peuvent également influencer le rythme d'un morceau. Le compositeur peut choisir de jouer un couplet en changeant de rythme, ce qui peut affecter le tempo global du morceau. Les terms comme rubato, qui signifie suivant un rythme libre, sans tempo régulier, ou stringendo, qui signifie en accélérant progressivement, peuvent également indiquer des changements de tempo.