Comment se transforme l'énergie cinétique lors d'un choc ?

Lors d’un choc entre deux objets en mouvement, il y a modification des mouvements et déformation des objets. Les occupants d’une voiture en mouvement ne sont pas immobiles, par conséquent ils ont leur propre énergie cinétique. Si le mobile est stoppé brutalement les passagers restent en mouvement jusqu’à ce qu’ils rencontrent eux-mêmes un obstacle et que leur énergie cinétique soit elle-même absorbée. Selon la violence du choc, il y a risque de blessures graves voire de décès. Lors d’un choc frontal à 30 km/h, si le motocycle est stoppé brutalement, le motocycliste continue son mouvement à la même vitesse.

La conséquence directe d’un choc réside dans le fait qu’après l’impact, la vitesse passe instantanément à 0. Avant cela, toute l’énergie cinétique créée et stockée dans l’automobile en marche va contribuer à la déformer très rapidement. D’ailleurs, il n’est pas rare de constater des dégâts allant jusqu’à la rupture de certains matériaux qui constituent le véhicule, mais également sur ceux qui constituent l’obstacle, au moment de ce transfert d’énergie. Il n’y a pas que lors d’un choc accidentel avec un autre véhicule ou un obstacle que l’énergie cinétique est transformée. En effet, lors de chaque freinage, l’énergie cinétique est transformée en énergie thermique. C’est pour cette raison que les disques de frein peuvent atteindre des températures très élevées et parfois même chauffer plus que de raison lors d’un freinage d’urgence. La distance de freinage est proportionnelle à l’énergie cinétique du véhicule et est proportionnelle à sa masse. C’est ce rapport qui explique pourquoi une voiture doit toujours freiner plus longtemps et sur une distance plus grande qu’une moto par exemple.

Lors d’un choc, l’énergie cinétique ne peut pas être transformée progressivement. À la place, l’énergie cinétique est absorbée par la carrosserie si bien qu’elle entraîne la déformation du véhicule. Malheureusement, plus le transfert d’énergie est brutal à cause de la vitesse et de la masse du véhicule, plus les conséquences sont néfastes pour les personnes présentes à bord. Lors d’un choc, la vitesse du véhicule passe à 0 en l’espace de quelques secondes. L’énergie cinétique qui a été accumulée durant la conduite est absorbée par la déformation de la carrosserie pendant l’impact. Ce transfert d’énergie extrêmement brutal est responsable des dommages corporels et matériels.