Basiquement, une définition de l’effet Joule pourrait être : processus par lequel l’énergie électrique est transformée en énergie thermique.
Très bien, mais comment l’électricité peut-elle produire de la chaleur?
Pour comprendre, il faut se rappeler ce qu’est le courant électrique.
On est là pour vous rafraîchir la mémoire!
Dans vos années collège, vous avez appris que le courant électrique est créé par le mouvement des électrons dans une matière.
Des skieurs descendent une piste de slalom jalonnée de piquets.
En skiant le plus vite possible, les skieurs frôlent régulièrement les piquets ou les touchent.
En butant contre ces obstacles, les sportifs sont freinés dans leur parcours.
S’ils sont touchés, les piquets vibrent.
Faisons un parallèle de ce joli tableau hivernal avec l’électricité :
• matière = piste de ski ;
• électrons = skieurs ;
• atomes = piquets.
Dans la matière, les électrons rencontrent des obstacles : les atomes qui restent fixes et qui leur opposent une résistance.
Au passage des électrons, les atomes vibrent comme les piquets de slalom.
La vibration provoque alors un échauffement de la matière.
Voilà l’explication et la définition de l’effet Joule!
Conclusion : la production de courant électrique ne peut se faire sans production de chaleur.