Il faut véritablement être un expert pour comprendre que le mélange en question est en réalité un explosif d'une puissance supérieure à tout ce qui existe actuellement, en-dehors des armes nucléaires. La substance nouvelle, appelée octanitrocubane, est un composé organique riche en carbone, qui contient les ingrédients de sa propre explosion. En comparaison, la poudre à canon, inventée par les Chinois il y a plus d'un millier d'années, est un mélange de carbone, de soufre et d'une substance riche en oxygène appelée salpêtre, laquelle provoque l'explosion. Dans la nitroglycérine, la substance riche en oxygène appartient à ce qu'on appelle les " groupes nitro ", et la grande capacité explosive résulte d'une plus grande concentration des " groupes nitro " : le TNT, découvert en 1863, ou le HMX (High-Melting eXplosive), encore plus puissant que le TNT. Plus on arrive à concentrer ces composants dans une seule molécule, et plus le résultat final est... explosif. L'octanitrocubane arrive donc à une plus grande concentration de ces produits, et elle y arrive grâce à un principe original : une molécule qui a la forme d'un cube.