Quelle est la longueur d'une coudée dans la Bible ?

La coudée a ainsi été arrondie à 50 centimètres. La coudée hébraïque standard à 44,45 cm. La coudée égyptienne, elle, était de 44,7 cm. Il existait aussi une coudée dite royale, dont on évalue la longueur à 51,81 cm.

La coudée que les Israélites employaient habituellement équivaut à 44,5 cm, mais il existait aussi une grande coudée, plus longue d’un palme et qui équivaut à 51,8 cm. La coudée que les Israélites employaient habituellement équivaut à 44,5 cm. Il existait aussi une grande coudée, plus longue d’un palme et qui équivaut à 51,8 cm.

La coudée est une unité de longueur vieille de plusieurs milliers d'années. Elle a comme base la longueur allant du coude jusqu'à l'extrémité du majeur. C'est la coudée, dite naturelle, de vingt-quatre doigts (= six paumes ou 1½ pied). Sa longueur varie suivant les régions et les époques : la coudée royale égyptienne fait entre 520 à 540 mm, la petite coudée égyptienne environ 450 mm, la coudée romaine 444 mm, la coudée nubienne mesure quatre pieds et la coudée attique 0,44 m. L’homme avait à la main une canne d’arpenteur de six coudées, chaque coudée avait une palme de plus que la coudée courante. Il s'agirait donc de la coudée royale. Le yard anglais est une « coudée de trois pieds ». L'aune de Paris de François Ier — attestée dès la fin de l’Antiquité sous le nom latin ulna — est une coudée de quatre pieds, soit un peu moins de 1,20 m : « de la hanche gauche par exemple, à l'extrémité de la main droite, le bras levé ». Une valeur très spécifique fut donnée à la coudée par les bâtisseurs des cathédrales : 233 lignes au lieu des 216 lignes (=1½ pied) du système standard. La coudée pouvait localement signifier la mesure de deux pieds. La coudée pouvait signifier des unités de longueur plus grandes, plus pratiques. Ainsi la « coudée de Nippur », mesure de référence de tous les systèmes de l'Antiquité, tenait trente doigts exactement — cela certainement pour des raisons de compatibilité avec le système sexagésimal babylonien. Les égyptiens, eux, divisèrent la coudée royale égyptienne en vingt-huit doigts seulement, soit sept palmes (ou paumes) de quatre doigts, tandis que la coudée ordinaire n'en avait que six. La coudée est également évoquée dans le 1er livre des rois, verset 7, 13-22, lors de la construction des colonnes du temple de Salomon par Hiram. Goliath mesurait six coudées et un empan, dans le 1er livre de Samuel, chapitre 17 verset 4.