Quelle est la vitesse de décomposition d'un cadavre ?

La décomposition d’un corps peut aller de 5 à 10 ans. Le temps nécessaire à la désintégration d’un corps varie considérablement en raison de divers facteurs qui peuvent influencer le processus. Il peut falloir jusqu’à dix ans pour qu’un corps enfermé dans un cercueil se désintègre complètement. Un corps enterré sans cercueil ne met que cinq ans à se désintégrer puisqu’il ne peut être protégé des insectes. La température et l’environnement sont probablement les éléments les plus déterminants de la vitesse de décomposition. Les températures plus chaudes accélèrent la décomposition, tandis que les conditions plus fraîches la ralentissent. La vitesse de décomposition est également affectée par le niveau de protection du corps. Un corps enveloppé dans des couvertures ou enterré sous quelques pieds de terre, par exemple, sera nettement moins exposé qu’un corps nu, non enterré, exposé aux éléments. Lorsqu’un corps est brûlé, la peau et les tissus deviennent carbonisés et secs, ce qui les rend impropres au développement microbien et à la colonisation par les insectes. La chimiothérapie et les antibiotiques utilisés avant la mort ont un impact considérable sur la décomposition en éliminant certains des germes impliqués. Au stade de la squelettisation, la décomposition va ralentir et prendre plusieurs années, voire des décennies.

La chaleur et l’humidité ambiantes accélèrent le processus. Au contraire, le froid ralentit l’autolyse et empêche les bactéries de proliférer. Un corps inhumé à une certaine profondeur sera moins facile d’accès pour la faune environnante, surtout s’il repose dans un cercueil étanche. L’embaumement, qui consiste essentiellement à drainer le sang et à injecter un liquide chimique, permet de conserver un peu plus longtemps le corps, de lui donner un sursis, le temps pour les proches du défunt de faire leurs adieux. De nombreux facteurs influencent la vitesse de décomposition d’un cadavre.