Le temps nécessaire à la désintégration d’un corps varie considérablement en raison de divers facteurs qui peuvent influencer le processus.
Selon Daniel Wescott, directeur du centre d’anthropologie médico-légale de l’université d’État du Texas, il peut falloir jusqu’à dix ans pour qu’un corps enfermé dans un cercueil se désintègre complètement.
Un corps enterré sans cercueil ne met que cinq ans à se désintégrer puisqu’il ne peut être protégé des insectes, selon Nicholas Passalacqua, professeur associé à la station de recherche en ostéologie médico-légale de la Western Carolina University.
La température et l’environnement sont probablement les éléments les plus déterminants de la vitesse de décomposition.
Les températures plus chaudes accélèrent la décomposition, tandis que les conditions plus fraîches la ralentissent.
Le corps passe ensuite du vert au noir environ 8 à 10 jours après la mort.
Cela est dû à la dégradation du sang et à l’accumulation de gaz dans les organes abdominaux.
Après quelques semaines, les dents et les ongles tombent.
Après environ un mois, le corps commence enfin à se liquéfier.
Le squelette se décompose à son propre rythme, car il n’y a pas de durée fixe pour cette étape.