La course à pied, notamment sur de longues distances, est sans doute le sport le plus emblématique en matière de cardio. Un marathonien maintient une fréquence cardiaque élevée pendant plus de deux heures, sans relâche. L’effort est constant, l’oxygénation maximale est sollicitée en continu, et la moindre faiblesse cardiovasculaire se paie cash. Le classement prend aussi en compte la fréquence cardiaque moyenne observée chez les athlètes pendant la pratique. On retrouve évidemment des disciplines d’endurance pure comme la course à pied ou le cyclisme, mais aussi des sports collectifs comme le football ou le hockey. L’intensité, la durée de l’effort, l’absence de pauses et les changements de rythme sont autant de critères déterminants.
Les joueurs de haut niveau peuvent parcourir plus de 10 km par match, avec des pointes à haute intensité. Le cyclisme sur route, notamment dans les cols ou sur de longues distances, sollicite énormément le système cardiovasculaire. Les grimpeurs sont des athlètes au cœur puissant, capables de maintenir un effort soutenu pendant plusieurs heures. Les contre-la-montre, quant à eux, poussent le cardio à son maximum.
Le ski de fond mobilise presque tous les groupes musculaires, en continu, sur de longues durées et en conditions climatiques difficiles. La capacité aérobie des fondeurs est parmi les plus élevées de tous les athlètes. Le hockey est très intense sur de courtes périodes. Les changements de rythme sont violents, les sprints fréquents, et les contacts physiques nombreux. Chaque coup de rame exige un effort complet du corps, dans un mouvement fluide mais énergivore.
Les compétitions se déroulent souvent à intensité maximale pendant plusieurs minutes, ce qui fait exploser le cardio. Le cœur est le moteur de la performance. Le cardio n’est pas réservé aux coureurs. De nombreux sports, parfois inattendus, exigent une condition cardiovasculaire exceptionnelle. Que ce soit pour tenir la distance, enchaîner les efforts ou rester lucide malgré la fatigue, le cœur est le moteur de la performance.